ブレークスルーを生むWhat If思考：既成概念を覆すアイデア創出の実践ガイド
企画に行き詰まりを感じている時、既存の枠組みの中で思考しているだけでは、なかなか斬新なアイデアは生まれません。日々繰り返される業務の中で、いつの間にか凝り固まってしまった思考パターンが、新たな発想を妨げている可能性は少なくありません。特に時間的制約がある中で、効率的にブレークスルーにつながるアイデアを見つけ出すことは、多くの企画職にとって共通の課題ではないでしょうか。
このような状況を打破するための一つの有効な思考法に、「What If思考」があります。「もし〜だったら？」と現実とは異なる仮定を置くことで、既成概念から意図的に離れ、普段思いつかないようなアイデアの可能性を探求することができます。本記事では、このWhat If思考がなぜアイデア創出に有効なのかを解説し、具体的な実践ステップと応用方法をご紹介いたします。
What If思考とは何か
What If思考とは、文字通り「もし〇〇だったらどうなるだろうか？」という仮定を立て、そこから始まる思考プロセスです。現在の常識や制約、前提条件を一時的に脇に置き、非現実的あるいは極端な「もしも」の状況を想像することで、思考の視野を広げ、新たな視点や可能性を発見しようとする方法です。
例えば、 * 「もし予算が無限にあったら？」 * 「もし納期が明日だったら？」 * 「もしターゲット顧客が全く別の層（例：宇宙人）だったら？」 * 「もし競合がすべて消滅したら？」 * 「もし製品に重力がなくなったら？」
といった問いを立て、その仮想世界で何が可能になるか、どのような課題が生まれるか、どんなニーズが存在するかなどを深く思考していきます。
この思考法は、単なる空想とは異なります。仮定の世界で得られた洞察やアイデアを、最終的には現実世界に応用することを目的としています。非現実的な仮定の中にも、本質的なニーズや隠れた可能性のヒントが含まれていることが多いため、それらを抽出し、現実的なアイデアへと落とし込んでいくプロセスが重要となります。
なぜWhat If思考がアイデア創出に有効なのか
What If思考がブレークスルーにつながるアイデア創出に有効な理由はいくつかあります。
第一に、既成概念や固定観念からの脱却を促します。私たちは日々の経験や知識から無意識のうちに思考の枠を築いてしまいます。What If思考は、その枠を意図的に揺るがし、普段は「ありえない」「無理だ」と考えてしまう領域に目を向けさせます。
第二に、多様な視点の獲得を可能にします。異なる仮定を置くことで、同じ課題に対して全く異なる角度から光を当てることができます。これにより、単一の視点からでは見えなかった問題の本質や、解決策の可能性を発見しやすくなります。
第三に、発想の強制的な拡散を促します。特定の「もしも」という問いは、思考を一定の方向に強制的に向けさせますが、同時にその方向における可能性を広く探求することを促します。これにより、短時間で多くのアイデアのタネを生み出すことが期待できます。
シナリオ思考や思考実験といった類似の思考法もありますが、What If思考はより手軽に、ピンポイントな仮定を設定しやすい点が特徴と言えます。特定の制約や前提条件を一つだけ変えてみる、といったアプローチが取りやすいのです。
What If思考の実践ステップ
What If思考を効果的に実践するための基本的なステップを以下に示します。
ステップ1：対象と課題の明確化 まず、アイデアを生み出したい対象（製品、サービス、業務プロセスなど）と、解決したい課題や探求したいテーマを明確にします。行き詰まりを感じているポイントや、現状に不満がある点などを具体的に洗い出します。
ステップ2：仮定（What If）の設定 ステップ1で明確にした対象や課題に関連する前提条件、制約、常識などを特定し、それを覆すような「もし〜だったら？」という仮定を設定します。ここで重要なのは、実現可能性を考えずに、大胆で非現実的な仮定も恐れずに設定することです。複数の異なる仮定を設定すると、より多様な発想が生まれます。
- 例：「もし、この製品の価格が無料だったら？」
- 例：「もし、顧客が利用時に一切の手間をかける必要がなかったら？」
- 例：「もし、このサービスが競合ではなく全く別の業界と連携するとしたら？」
ステップ3：仮定世界での発想（拡散） ステップ2で設定した仮定の世界に飛び込み、その状況下で何が可能になるか、どんなメリットやデメリットが生まれるか、顧客の行動はどう変わるか、といった点を自由に発想します。ここでは、アイデアの質よりも量を重視し、批判をせずに思いつくままにリストアップしていきます。ブレインストーミングのように、多様な意見を歓迎する姿勢が重要です。
ステップ4：現実世界への応用（収束） ステップ3で得られた様々なアイデアや洞察の中から、特に興味深いもの、本質を捉えていると感じるものを選択します。そして、それらを現実世界でどのように実現可能にするか、現在の制約の中で応用するにはどうすれば良いかを検討します。非現実的なアイデアであっても、「なぜそのアイデアが生まれたのか？」「そのアイデアの裏にある本質的な価値やニーズは何だろう？」と考え、現実的な形に落とし込む作業を行います。この段階では、論理的な思考や実現可能性の検証が必要となります。
What If思考の応用事例
What If思考は様々な場面で応用できます。
- 既存製品・サービスの改善:
- 課題：使い方が複雑で顧客が離脱する。
- What If：「もし、全く説明書がなくても使えるとしたら？」
- 発想：直感的なUI/UX、自動認識機能、音声ガイドなど。→直感的でストレスフリーな操作性を追求する改善アイデアに繋がる。
- 新規事業アイデア創出:
- 課題：新しい市場が見つからない。
- What If：「もし、現在の主要顧客層とは全く異なる人たち（例：高齢者向けサービスだが、もし子供向けにするとしたら？）をターゲットにするとしたら？」
- 発想：子供向けならではの機能やデザイン、保護者向けの付加価値など。→ターゲット層を反転させることで、新たな市場ニーズやビジネスモデルの可能性が見えてくる。
- 業務プロセスの効率化:
- 課題：特定の承認プロセスに時間がかかる。
- What If：「もし、この承認プロセスが一切不要になったとしたら？」
- 発想：担当者の権限拡大、自動承認システムの導入、そもそも承認が必要ない業務設計など。→非効率なボトルネックを排除するための抜本的な改善策のヒントが得られる。
このように、既存の「当たり前」を覆す仮定を置くことで、抜本的なアイデアや、異なる切り口からの解決策を見つけ出すことが可能になります。
What If思考を習慣化するためのポイント
忙しい日常の中でWhat If思考を実践し、ブレークスルーを生む習慣とするためには、いくつかのポイントがあります。
- 小さな疑問から始める: 最初から壮大な仮定を立てる必要はありません。日々の業務や生活の中で感じる小さな「なぜこうなっているのだろう？」という疑問を、「もしこうではなかったら？」というWhat Ifの問いに変えてみることから始められます。
- 問いのストックを持つ: 面白い仮定や問いを思いついたらメモしておき、アイデア出しが必要になった時に活用します。
- 短い時間で行う: 長時間かける必要はありません。例えば、特定の課題について5〜10分だけ「もし〜だったら？」と考えてみる、といったタイムボックスでの実践も有効です。移動時間やスキマ時間にも試すことができます。
- チームで試す: 複数人でWhat If思考を行うと、一人では思いつかない多様な仮定や発想が生まれます。チームミーティングの冒頭やアイデア出しのセッションに組み込むことを検討してみてください。
- 「現実化」のプロセスを忘れない: 自由な発想だけでなく、そこから現実的なアイデアに落とし込むプロセスまで行うことで、単なる空想で終わらせずに具体的な成果に繋げることができます。
まとめ
企画の行き詰まりを打破し、斬新なアイデアを生み出すためには、既存の思考パターンから意図的に抜け出すことが重要です。What If思考は、「もし〜だったら？」というシンプルな問いを立てることで、既成概念を覆し、思考の柔軟性を高め、これまで見えなかった可能性に光を当てる強力なツールとなり得ます。
本記事でご紹介したステップや応用例を参考に、ぜひご自身の業務や課題に対してWhat If思考を実践してみてください。最初は非現実的だと感じるかもしれませんが、その仮定の世界で生まれたアイデアの中にこそ、ブレークスルーにつながる貴重なヒントが隠されているはずです。定期的にこの思考を取り入れることで、発想の幅が広がり、困難な課題に対しても新たな切り口からアプローチできるようになるでしょう。変化の激しい時代において、What If思考はあなたのアイデア創出力を高め、新たな価値創造の源泉となるでしょう。